Les évacuations dans le nord-est de la Colombie-Britannique ne pourraient être qu’un avant-goût d’un été qui s’annonce chargé. C'est ce qu'ont fait comprendre les autorités lors d'un point de presse tout en affirmant qu'elles étaient préparées, mais que la population devrait faire de même.

Parmi les 85 feux de forêt actifs, trois incendies sont considérés comme des feux d'intérêt par BC Wildfire, parce qu’ils sont particulièrement visibles ou menacent la sécurité publique. Ils se trouvent tous les trois dans le district de Prince George, que les autorités surveillent attentivement.

Ces feux ont forcé 10 ordres d’évacuation. Ils touchent quelque 120 propriétés dans le District régional de la rivière de la Paix, la Première Nation de Fort Nelson et la Municipalité régionale de Northern Rockies.

Le feu de la rivière Kiskatinaw, qui brûle de part et d’autre de la frontière avec l’Alberta, a détruit jusqu’à sept structures dans le coin de Kelly Lake, d’après les évaluations préliminaires de BC Wildfire.

Sa superficie a triplé depuis jeudi dernier, passant de 70 à 210 km carrés.

Dans l’extrême nord de la province, le feu de Summit Lake, qui brûle à l'ouest de Fort Nelson, s’étend des deux côtés de la route de l’Alaska, soit le principal axe terrestre qui relie le nord de la Colombie-Britannique, le Yukon et l’Alaska, au reste du Canada.

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La fermeture de la route à ce niveau est prévue jusqu’en soirée lundi, d’après le ministre des Forêts, Ravi Parmar. L’incendie s’étend sur plus de 190 km carrés, contre une superficie de 26 km carrés jeudi dernier.

Au sud de Fort Nelson, un autre tronçon de la route de l'Alaska est fermé, à cause du feu de Pocket Knife Creek, qui s’étend quant à lui sur plus de 610 km carrés.

Signes peu encourageants

Dans le nord-est de la province, 2025 ressemblera aux saisons de 2023 ou 2024. Ce sera vraiment occupé encore une fois. Mais pour d’autres régions, ce sera beaucoup plus calme, affirme Neal McLaughlin, surintendant de l’unité des services de prévision à BC Wildfire, à partir des dernières prévisions.

Trois facteurs sont pris en compte : la sécheresse - surtout celle qui persiste depuis plusieurs années -, le faible manteau neigeux et l’absence de pluie printanière.

Dans le nord-est de la province, le secteur de East Peace est déjà à un niveau de sécheresse de 4, sur une échelle de 5, tandis que les régions de Fort Nelson et de North Peace sont à un niveau 3.

La majeure partie de la province se trouve quant à elle à un niveau 0 ou 1.

L'arrivée de précipitations suffisantes pour mitiger ces impacts est peu probable cet été, d’après les prévisions.

C’est une saison difficile qui s’annonce pour beaucoup de communautés en Colombie-Britannique, mais sachez qu’on va toujours vous soutenir. Votre rôle, c'est d’être informé, préparé, et vigilants face aux incendies, affirme le ministre Parmar.

Il demande à la population de préparer un plan d’évacuation et un sac contenant des documents d'identités, papiers d'assurance, et assez de nourriture et d’eau pour tenir plusieurs jours.

Une centaine de pompiers de la Colombie-Britannique portent en ce moment main-forte au Manitoba, à la Saskatchewan et à l’Ontario. Ces équipes représentent environ 10 % des ressources, et le reste des équipes est déployé majoritairement dans le nord, d’après le service d’incendies.